Isabella olhou calmamente para os dois. No entanto, o Sr. Alymer não aceitou meu aviso e desistiu de cortejar a Srta. Dallas. Pelo contrário, anunciou seu noivado e levou a jovem em triunfo. Como o senhor pode imaginar, pelo que eu disse antes, eu o condenei a partir daquele momento. Fiz Dido hipnotizar a Sra. Dallas para que o bastão do diabo fosse roubado. Se o senhor se lembra, major, ofereci-me para comprá-lo, mas como o senhor recusou, tive que mandá-lo roubar. Para comprometer a mãe, providenciei que ela o roubasse. Ela o fez, e sem ter a menor noção de que estava cometendo o crime. Quando Dido obteve o bastão do diabo, encheu-o com o veneno. Então, seguindo minhas instruções, hipnotizou a Srta. Dallas, colocou o bastão do diabo em sua mão e a enviou para matar o Sr. Alymer. Mas eu não diria matar — como o senhor sabe, o bastão do diabo não pode matar — digamos, para lançar o Sr. Alymer em transe. Com essa trama engenhosa — o senhor deve admitir, major, que é engenhoso--eu me livrei do amante e obtive controle sobre mãe e filha.!

Patrícia respirou fundo, ofegante. Colocou a mão na maçaneta e girou-a silenciosamente. "Por favor, não diga isso, major", disse Jaggard, implorando, "pois eu fiz o meu melhor. Não foi minha culpa que Dido me drogou. Tenho certeza de que não sei por que ela fez isso", continuou Jaggard, meio que para si mesmo. "Eu nunca lhe fiz mal."

"Meu Deus, acho que já a vi!" exclamou a Srta. Jinny. "Havia uma Mary Miller, uma coisinha de uns cinco anos, que costumava brincar por aqui quando a velha Srta. Spence morava lá. A mãe dela se casou de novo e foi para a Austrália. Deve ser a mesma." Patricia abraçou Judith com força, com o próprio coração batendo tumultuosamente ao ritmo da tempestade. Gotas fortes e chocalhantes batiam no vidro, acompanhando o rugido das nuvens velozes. Por um momento, tudo ficou escuro, então, quando as massas de nuvens rodopiantes se dispersaram, as gotas impetuosas se acalmaram e um crepúsculo cinzento repleto de murmúrios sinistros preencheu o lugar. Antes que Patricia pudesse formular a rápida ideia de que a tempestade estava passando, a escuridão os envolveu novamente, e o grito feroz do vento implacável rasgou os cantos do celeiro. A chuva batia, inundava, engolfava o exterior; tamborilava alegremente com ferocidade decrescente; então rugia sombriamente, inundando os canos de chuva até a explosão; rugia novamente, com o grito do vento ficando mais forte, e galhos quebrando se lançavam contra os quadrados cinzentos das janelas, folhas voando como borrões verdes e úmidos no vidro molhado. Judith estremeceu. "Não posso lhe dar meus motivos. Levaria muito tempo para explicá-los. Mas acredito que ele matou Maurice por ciúmes."